近期研究发现：广东三大民系对“深圳”这一名称的理解各有千秋。

在粤语地区，“圳”与“涌”（发音类似于“冲”）相似，通常指田间的小河流。因此，粤语区常用“沥”“涌”“冲”“滘”等词汇作为地名。如果某个地方的地名使用“圳”，那么很可能是被粤化的汉人或客家人所命名。

此外，如果一个地区存在“沥”“涌”“冲”“滘”等地名，则可以推断该地曾经居住过古粤人（俚僚），他们的后裔可能已经融入当地或者迁移他处，但这样的百越特色地名依然得以保留。

在闽语区，“圳”一词多指灌溉水利工程。据清同治十年（1871年）台湾的《淡水厅志》记载：“凡曰圳，在水源所出处，屈曲引导，或十里，或二三十里，灌溉田甲，此水田之利也。”

而在客语区，“圳”指的是田间灌溉的河沟，这也是目前网络上广泛传播的说法。清徐珂在《清稗类钞•经术类》中提到：“（广东）圳，音浸，通水之道也。”陈炜萍在《闽西歌谣》中也写道：“耕田冇水要发愁，陂塘要开圳要修。”

如果是指“深圳”，那么其规模和深度就远大于普通的小水沟。客家的“深圳”与粤语区的河涌规模相当。

最古老的“圳”指的是田边的水沟，后来引申出“田野间通向泽、海的水道”或“田间灌溉工程”等含义。也就是说，客家人保留了“圳”字最古老的意义。

深圳墟（或者是惠民桥附近的“深圳”）周边的湖贝、黄贝岭、罗湖、笋岗、蔡屋围等村子，村民普遍使用围头话，实际上这是一种粤化严重的客家话。围头人也常用“圳”作为地名。例如，“圳美”“圳口”及“长圳”等地名。

除了深圳，广东还有广州的大水圳（即现在的天河村），东莞清溪也有两个“圳”。一个是三桠圳村，在清嘉庆年间，杨氏由重木村迁至此地成村。村前有一条水圳，分成三支水流灌溉农田，因此得名三桠圳。另一个是深圳仔村，明宣德年间，黄肖公由长乐（梅州五华）迁移至此“东莞县七都洞清化约”成村，村前有一较深的小水圳，因此得名深圳仔。

在全国范围内，还有浙江丽水的甽岸、永康的圳头，江西进贤的温家圳（最早见于明代）、萍乡的圳口、何家圳，湖南新宁的圳源垌，广东大埔的圳头坑、梅县的高圳，福建泉州的圳林等。除了深圳市，全国还有深圳镇（现写作深甽镇，位于浙江宁海县）、深圳村（宁海县深圳镇、福建晋江市内坑镇）。

由此可见，“圳”字常被南迁汉人，尤其是客家人用作地名之字。