《尼尔：机械纪元》总监横尾太郎向来以风格怪诞、晦涩深奥著称——这和他公开场合总戴着那张巨大的艾米尔造型圆脸面具倒没什么关系。这位特立独行的游戏制作人打造的作品，一向以黑暗扭曲的叙事闻名，比起给角色安排圆满结局，他更在意作品背后的哲学内核。

2010年推出的初代《尼尔》采用了双主角设定：Xbox 360版主角是一位粗犷的成年男性，PS3版则是一名少年。而在西方市场，两个版本都统一采用了成年主角。横尾太郎2018年接受《卫报》采访时表示，这种做法“销量并不理想”，“所以我们后来就不再纠结这些了”。

2017年这款RPG续作推出时，情况发生了转变。横尾太郎解释道：“制作《尼尔：机械纪元》时，没人要求我去迎合特定受众。我就完全按自己的想法创作，还尽量躲着史克威尔艾尼克斯，尽可能少和他们对接。”

显然，这套思路成效显著。《尼尔：机械纪元》最终爆火出圈，全球销量突破1000万份，被公认为史上最优秀的RPG作品之一。游戏将易于上手的动作玩法，与横尾太郎标志性的晦涩叙事相融合，受众远超传统小众RPG的核心玩家群体。

横尾太郎说：“说实话，我觉得自己做的都是面向普通人的普通游戏。但最后这些作品推出后，却被喜欢小众内容的玩家当成怪诞佳作，还特别买账。大概说明我本身有点问题吧。”

这种自嘲似乎也是横尾太郎的“面具”之一——或许这和他戴的艾米尔面具一样，都是他本人的一部分。他表示，自己能当上总监，并非出于什么远大抱负，只是因为平时总爱发表意见。他自嘲是个“性格扭曲的人”，“在工作里很讨人嫌”，但或许，这就是为小众玩家做“普通游戏”所要付出的代价。