“红艳袅烟疑欲语，素华映月只闻香”，人间又到四月天，满园春色被牡丹花的富丽妖娆喧染到极致。
自古以来，牡丹被誉为花中皇后，受到文人墨客的无上礼遇：“花品高雅，统领群芳。庭前芍药妖无格，池上芙蓉静少情；唯有牡丹真国色，花开时节动京城。——唐 刘禹锡诗《赏牡丹》 ”在很多地方的公园，由于牡丹与芍药多栽植于一园，有些人也许会错过牡丹盛开的花期，及至进得牡丹园，遇到花大色艳的芍药花，就会误认为牡丹。这样的事年年有，这样的游人不在少数，也许您就在其中的哟。
牡丹被称为花王，芍药被称为花相。其实，在我国唐代以前无牡丹之名，统称芍药，唐代以后木芍药称牡丹。怎么，如何区分牡丹与芍药呢？
一是从学名上区分：牡丹（学名：Paeonia suffruticosa Andr.）是毛茛科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。
芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.），别名别离草、花中丞相，属毛茛目，毛茛科芍药属多年生草本。
二是从时令上区分，牡丹先芍药而开。牡丹花开的够迟了，在杏、桃、樱、李、梨、海棠等百花凋零之后的每年4月中上旬才嫣然盛开，确实尽显“迟开都为让群芳”的高风亮节。而牡丹花将要衰败时，芍药才于5月上旬左右姗姗盛开，自知争不过牡丹的风头，就干脆故意避开与国色天香的富贵牡丹发生正面冲突，以求一鸣惊人。
三是从植株形态上区分：牡丹是落叶灌木性质的木本花卉，芍药是草本花卉。牡丹有木质的茎杆，植株可以长到2米多高，而芍药则是宿根块茎草本植物，一般不高过1米，一丛丛的。
四是从叶片来区分：牡丹叶片宽，多为二回三出羽状复叶，少数品种则为一回羽状复叶，叶片前端开裂形似鹅掌， 叶片偏灰绿。芍药的叶子象一枚枚弯月，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖。芍药的叶也具有观赏价值，“红灯烁烁绿盘龙”中“绿盘龙”就是对叶的赞美，也可作为观叶植物。
最后，让我们从花型来区分：牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生，花径一般在20厘米左右，比芍药大；
芍药一般单独着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，是2花或3花并出的。原种花白色，在园艺师傅的培育下，园艺品种花色日渐丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变，花期5～6月。
